痴呆是后天因素造成的智能、记忆和人格的全面受损，由脑器质性病变引起。严重的抑郁症病人在精神运动性抑制情况下，可出现认知能力减低，表现为痴呆的早期症状，如计算能力、记忆力、理解判断能力下降、缺乏主动性，我们把这种情况称为“假性痴呆”。假性痴呆的特点是 “痴呆”症状是可逆的，随着抑郁症状的改善可以有效的缓解。而真正的痴呆则是智力和认知功能的全面缓慢的衰退，一般是不可逆的和进行性的。

         在临床上可以从以下几个方面来鉴别：痴呆一般是在不知不觉中缓慢发生，无明显发病界限，症状长期存在，情绪和行为波动起伏，在医生检查时常回答“忘了”，患者常掩盖缺陷，认知损害程度相对稳定；假性痴呆则急性起病，症状短期存在，与情绪伴随存在，对医生的提问回答“不知道”，病人常夸大缺陷，认知损害程度波动。
 

         抑郁症一般不会导致痴呆。 但从最新的研究发现，难治性的慢性抑郁症患者中也会因长期的抑郁导致大脑发生组织学改变（海马区脑细胞发生萎缩）而发生痴呆。 因此，对于抑郁症的治疗应引起足够的重视。