中国农村老年人患抑郁症的风险远比西方发达国家老年人要低，其中一个重要原因是得益于中国的文化传统。这是安徽医科大学公共卫生事业管理学胡志教授和英国伦敦大学医学院陈若陵博士合作开展的一项中国农村社区老年人卫生服务调查得出的结论。
    老年抑郁症是西方国家老年人中最常见的精神性疾病之一，据专家估计，到2020年，抑郁症将会成为全球的第二位致残因素。自2002年起，在英国皇家学会的资助下，胡志教授等在安徽省某农村社区开展了此项研究，他们的成果发表在英国著名期刊《精神医学杂志》上。该研究的对象是生活在农村社区的16个村庄60岁以上的1600名老年人。研究人员通过对老年人抑郁症以及与老年人生活相关的家庭经济状况、居住状况、人际关系、健康状况、宗教信仰、社会娱乐以及肉食摄入量等方面的调查，并与西方国家的研究进行对照，发现中国农村老年人尽管生活在比较贫困的环境中，但他们大多具有积极的人生价值观和乐观的生活理念，对比较低的家庭收入，有1/3的老人表示满意和非常满意。另外，他们还特别满足于几世同堂的“天伦之乐”。该研究指出，所谓“养儿防老”、“上慈下孝”、“父母在不远游”以及“仁”、“恕”之道等中国文化传统，使中国农村老年人很少独居，这一老年人独特的生活环境，是西方老年人难以企及的，这也是构成我国农村老年人预防抑郁症不可或缺的社会支持系统。